一個噴嚏氣流的威力 ，令疫情期間的我們戴上了口罩 。其實 ，宇宙中的黑洞並非只會吞噬物質 ，也會「打噴嚏」 ，而且噴出的東西接近光速 ，長度可達數萬光年 。

去年4月初 ，「事件視界望遠鏡」（EHT）公佈了人類首張黑洞照片 。時隔近一年後 ，該國際科學組織發佈了黑洞的「打噴嚏」照片 ：一股從超大質量黑洞附近噴射而出的相對論性噴流 。

神秘的相對論性噴流本質上是超強等離子體 。從這張照片中 ，位於德國波恩的馬普射電天文研究所Jae Young Kim團隊得到有史以來最高解像度 ，從而發現一個意料之外的結構 ：黑洞「打噴嚏」還會拐彎 ，噴流並不是筆直的 。

照片中的噴流出現在類星體3c279 ，是一個位於處女座的星系 。它中心的一個光點異常明亮 ，不停閃爍 。這說明 ，那裏有一個超大質量黑洞 ，不斷有氣體和星體落入它的勢力範圍 ，旋轉成一個熾熱高能的「吸積盤」 。

研究人員估算 ，那個黑洞質量約為太陽的10億倍 ，在粉碎吞噬氣體和星體的過程中 ，它並非只進不出 ，而是會噴出兩股細細的 、火焰狀的高速等離子體 ，甚至因為觀測角度的關係 ，會在視覺上呈現出超光速的幾何錯覺 。

此前 ，錢德拉太空望遠鏡等也曾發現過類似的黑洞噴流 ，這次 ，EHT望遠鏡得到了史上最高的解像度 ，小於半光年 ，從而看到了一處意外的結構 ：

本該筆直的噴流 ，在底部呈現出了彎曲形狀 。這是科學家首次發現噴流在垂直方向上的特徵 ，並且在2017年4月的幾天觀察期內出現了快速的變化 。

Jae Young Kim說道 ：「這就好像你拆到俄羅斯套娃最裏面的那一個 ，發現了非常不同的形狀 。」

噴流在幾天之內的變化

噴流細節圖像的變化之快也令他感到困惑 ：「相對論性噴流展現出超光速運動 ，是一種視覺錯覺 。但垂直的這塊 ，是全新的 ，需要仔細分析一下 。」

該研究項目的主要設計者托馬斯•克里希鮑姆（Thomas Krichbaum）也表示 ，相對論噴流中出現大約20倍光速的橫向視覺運動 ，很難簡單解釋 。這暗示傳播中的等離子體存在不穩定性 。

EHT由分佈在世界各地的8台望遠鏡組成陣列 ，使用一種叫做甚長基線干涉測量（VLBI）的技術協同工作 ，形成一個有效口徑等於地球直徑的大望遠鏡 ，解像度相當於月球上太空人能看到地球上的一隻橙子 。

EHT由分佈在世界各地的8台望遠鏡組成陣列

受到新冠肺炎疫情的影響 ，EHT取消了今年3月 、4月的觀測活動 ，正在全力分析來自銀河系中心黑洞 ，以及半人馬座A 、OJ 287和NGC 1052等活動星系的數據 。關於黑洞「打噴嚏」會拐彎這點 ，也在後續研究中 。